Les otaries, quels sont leurs secrets ?

"Otarie" vient du nom grecque "ôtarion" signifiant "petite oreille". Pendant la période de reproduction donc en mai - août, les mâles vont devenir agressif, il vont marquer leur territoire en aboyant constamment en effectuant des rituels d'intimidation. L'arrivée d'un intru va entraîner une réaction immédiate du male résidants. Les affrontements sont violents et peuvent causer des blessures importantes, mais rarement fatales. Un seul mâle dominant est présent par territoire et règne sur une quinzaine de femelles qui peuvent bouger d'un territoire a l autre, les mâles ne font alors rien pour les retenir. L'otarie est un mammifère marin parfaitement adapté a la vie aquatique : celle-ci est capable de plonger jusqu'à 250m en profondeur (mais elle descend rarement au delà de 70m car c'est la que se trouve les poissons dont elles se nourrissent), rester pendant plus de 10min en apnée (mais la durée moyenne de ses plongées dépasse rarement 3min), nager a près de 20km/h en utilisant ses nageoires à antérieure pour se propulser et les postérieurs comme gouvernail. Les otaries se nourrissent de plus de 50 espèces de poissons et céphalopodes différentes (calamars, poulpes, anchois, harengs…). Elles consomment entre 7 et 18 kg de nourriture/j. Elles sont intensément chassées au 19e et début du 20e siècle pour leur fourrure, leur graisse et leur viande, ainsi que pour réduire leur impact sur la pèche. Depuis la seconde moitié du 20e siècle, l'otarie de Californie est une espèce intégralement protégée, qui a donc permis aux effectifs de se reconstituer. La chasse est interdite au canada, au usa et au Mexique. Ses effectifs sont estimé a environ 350 000 individus et de plus si certaines populations diminuent, d'autres ont atteint leur capacité de charge maximum, c'est à dire que le milieu pourra difficilement supporter un grand nombre d'animaux (c'est notamment le cas en Californie). Aujourd'hui il existe toujours des conflits avec les pêcheurs car les otaries s'attaquent parfois a leurs filets ainsi qu'aux saumons sur le point de frayer. Les otaries sont également victimes de la pollution, de maladies, de déchets marins avec lesquels elles peuvent s'etrangler ou qu'elles peuvent ingérer. Bien qu'elles fassent partie du meme ordre, ces animaux sont différents des phoques. Elles possèdent des pavillon d'oreilles externes alors qie les phoques nont que un orifice auditif. Elles peuvent replier leurs nagoires sous leur corps et se déplacer en "marchant", alors que les phoque doivent se contenter de ramper. 

Les otaries respirent comme nous avec leurs poumons, mais elles ont aussi des branchies comme les poissons. Elles ont une durée de vie d'environ 24ans.